A condenação obriga a Microsoft a pagar a bagatela de US$ 290.000.000,00 à i4i entre multas e indenizações pela quebra da patente “U.S. Patent No. 5,787,449″. A defesa da Microsoft, durante o processo, aparentemente se pautou em tentar provar que a patente não seria válida, porém, na sentençca final, o juiz reconhece claramente a validade antes de proferir as demais decisões.

Não é a primeira, e provavelmente não será a última em que a Microsoft se vê envolvida em questões de patentes. A mais famosa diz respeito à linguagem JAVA, da SUN Microsystems, que custou mais de um bilhão de dólares à Microsoft.

A questão central neste caso, é que a justiça dos EUA não só multou a Microsoft, como proibiu, em território dos EUA, a comercialização, importação e prestação de qualquer serviço sobre os produtos envolvidos, que envolve algumas versões do Microsoft Word 2003 e 2007.

A patente diz respeito a um “Método e Sistema para Manipular a Arquitetura e o Conteúdo de um Documento Separadamente de Outro”. É uma tecnologia que permite aos desenvolvedores de softwares não se preocuparem em desenvolver rotinas específicas para tratar cada tipo de informação que exista em um documento (tabelas, vídeo, imagem, etc). Para os mais interessados, podem ler final da petição inicial, a cópia da patente que foi anexada.

Em termos leigos, o que a patente define, é que as instruções de como manipular cada tipo de informação, uma foto por exemplo, ficará junto com a própria foto, assim, um programa qualquer sabe como apresentá-la para o usuário, sem que o criador do próprio programa conheça detalhes do formato da foto, por exemplo. Além de outras possibilidades de poder ter várias versões dos objetos, aumento da eficiência no armazenamento do arquivo, e outras coisas “tecnescas”.

A importância das patentes nos EUA é enorme, pois diversas empresas iniciantes (startups) recebem investimentos em suas idéias, e estes investimentos tem que ser amparados pela proteção da lei. É exatamente o caso da i4i, que tem a patente registrada pelo próprio fundador da empresa. Ou seja, é uma empresa que se contrói sobre as idéias de uma pessoa.

Bom, se o problema da i4i era dinheiro para investir em seus projetos de desenvolvimentos de soluções e tecnologias de geração de conteúdo baseado em trabalho colaborativo (esse é seu negócio), agora conta com um aporte, a fundo perdido, de 290 milhões de dólares. Go to market!!

A grande novidade, é que as vulnerabilidades encontradas não dependem do nível de segurança das operadoras, nem de softwares instalados, semelhantes aos de desktops, como navegadores, games, etc. É uma vulnerabilidade do próprio sistema básico do telefone, que pode ser atingida via mensagens SMS (mensagens de texto).

Como o ataque vem dentro de mensagens, como as tantas que enviamos e recebemos todos os dias, as operadoras não são capazes de percebê-lo, e o software do telefone não está preparado para se proteger.

São métodos que, assim que divulgados, estarão disponíveis para qualquer um realizar o ataque (it’s free). Poderá ser o play-ground dos chamados script-kids (garotos que copiam uma receita de ataque e vão experimentando) e também daqueles que aguardavam um método para propagar, para os telefones, a sua rede de negócios escusos, que até o momento estariam confinadas nos microcomputadores.

Resumidamente, as vulnerabilidades encontradas foram:

1. Controle Remoto (iPhone, Windows Mobile): Através de uma série de SMS sem conteúdo visível para o usuário, pode permitir a captura das funções do telefone, como: discagem, navegação Web, ligar a Câmera e o microfone, e ainda enviar mais SMS para propagar o ataque (aí você ainda vai pagar a conta).

2. Sem Serviço (iPhone, Android): uma série de SMS são enviadas e derrubam a conexão com a operadora por 10 segundos. E pode ser repetida várias vezes, deixando o usuário “fora do ar”, como se o telefone estivesse sem sinal. O Google anunciou uma correção para este problema.

Existem rumores também que, todos os telefones da HTC, independente de utilizarem o Windows Mobile ou Android, estão vulneráveis a um ataque que os deixaria fora de serviço, porém, não permitiria o controle remoto de suas funções.

Segundo os autores da palestra, as vulnerabilidades encontradas no iPhone da Apple e no Android do Google, foram notificadas às respectivas empresas, Porém, as encontradas no Windows Mobile da Microsoft ainda não, uma vez que foram descobetas na última segunda-feira. Apesar de avisada há vários dias, a Apple não se posicionou, nem anunciou qualquer patch de correção.

Os dois pesquisadores planejam demonstrar a vulnerabilidade com uma sequencia de 512 SMS messages, sendo que somente uma será visualizada no telefone, atualmente mostrando um pequeno quadrado (Miller alerta que podem aparecer mensagens diferentes ou até invisíveis no futuro).  O processo de utilizar o iPhone infectado para infectar um segundo que esteja na lista de contatos (agenda) do telefone, demora apenas alguns minutos, disse Miller.

Alguns estão dizendo que a única forma de se proteger é desligando o telefone caso receba alguma mensagem estranha. Mesmo que isso seja verdade, o atacante já conseguiu te tirar do ar por uns minutos. Mas, pelo menos o prejuízo é menor: imagine seu telefone enviando 512 SMS para cada número de telefone celular de sua agenda telefônica.

Segundo Miller, a notícia ruim é que o SMS é um vetor excelente para propagação de ataques, e a boa, é que é possível aumentar a segurança. E, defendendo sua atuação disse: “Meu papel é encontrar as vulnerabilidades, o deles (fabricantes), é corrigí-las”.

Ilustração: The Economist

O objetivo é conseguir suprir as deficiências de cada lado frente à concorrência com o Google. De um lado a Microsoft irá fornecer o BING, como motor de busca, e sua plataforma para venda de anúncios, enquanto, de outro lado, o Yahoo deixará de investir no desenvolvimento de uma ferramenta para explorar a venda de anúncios dentro de seu próprio portal, além de adicionar a possibilidade da venda destes anúncios junto aos resultados das buscas efetuadas no BING.

A princípio, o Yahoo continuará a comercializar seus próprios anúncios, inclusive os que aparecerão no BING, ficando livre para oferecer vender soluções de publicidade não englobadas na parceria. Do lado da  Microsoft, ela ganhará muito conteúdo para aperfeiçoar seus mecanismos de indexação e busca e consequentemente espaços publicitários. O Yahoo sempre foi frágil frente ao Google por ser uma empresa que, apesar de enteder de publicidade e possuir contúdo, sempre dependeu de tecnologia de terceiros para fazer o negócio funcionar.

O acordo surgiu após a mudança no comando do Yahoo, com a saída de um de seus fundadores, Jerry Yang, e a entrada de Carol Bartz, bem menos emocional quanto às medidas necessárias à sobrevivência do negócio. No ano passado, a Microsoft tentou adquirir o Yahoo com uma proposta ofensiva, mas viu suas tentativas frustradas. Depois disso, o Yahoo tentou um namoro com o Google, mas a sinalização de que as autoridades americanas não aprovariam a fusão colocou tudo por terra.

A única coisa certa é que ficou estabelecida uma concorrência direta e completa entre o Google e Microsoft/Yahoo: Windows x Chrome OS, buscador Google x BING, Google Docs x MS Office On Line, Yahoo x Live, etc. Alguns analistas acreditam que na Internet as coisas andam muito rápidas, e assim como a Microsoft ‘quebrou’ a Netscape, poderia ser muito rápida na aniquilação do Google. Eu não vejo comparação com esses fatos passados.

O Google é hoje uma empresa muito enraizada na sociedade, nos negócios e com larga experiência na tratativa de conteúdos e estudo de redes sociais. É impressionante o quanto tem pessoas apaixonadas pelo Google e outras tantas odiando a poderosa Microsoft. Como se oi google não fosse também um poço de poder.

O que acontece agora é que o Google não vai mais voar em céu de brigadeiro, no piloto automático. E outra, as fotos do Bing são lindas.